Als Variation bezeichnet man Schwankungen im Prozessergebnis. Diese Ergebnis-Schwankungen entstehen, da sich Variationen an den Einsatzfaktoren des Prozesses durch diesen fortsetzen und so auch im Ergebnis auftauchen. Sichtbar wird dies z.B. bei der Toleranzfehlerhäufung.
Variation auf Grund allgemeiner Ursachen: Natürlich auftretende Form der Variation. Schwankung ist Teil des Lebens. Meist ohne Änderungen am Prozess nicht zu vermeiden.
Variation auf Grund spezieller Ursachen: Besondere Umstände sind ursächlich für die Variation verantwortlich. In Verbesserungsprojekten werden diese Ursachen identifiziert und nachhaltig beseitigt.
Statistisch gemessen wird Variation durch die Varianz.